“Feelings come and go like clouds in a windy sky. Conscious breathing is my anchor.” ― Thich Nhat Hanh, Stepping into Freedom: Rules of Monastic Practice for Novices (Gevoelens komen en gaan zoals wolken in de lucht bij een behoorlijke wind. Bewust ademen is mijn anker.)

Bewust ademen
Thich Nhat Hanh, een boeddistische monnik verbannen uit Vietnam, is bekend geworden door zijn werk in Plum Village in Frankrijk. Ook natuurlijk door zijn boeken en lezingen, maar ik was het meest onder de indruk van zijn werk met mensen uit conflictgebieden. Bijv. door zowel Joodse als Palestijnse mensen te begeleiden in de trauma’s die het conflict aan beide zijden veroorzaakt. Door die begeleiding en het bewust maken dat de oorlog aan beide zijden slachtoffers maakt, levert hij zijn vreedzame bijdrage aan oplossingen voor het conflict. Hij wordt ook veel geassocieerd met mindfulness. Bij deze vorm van bewust ademen wordt de ademhaling alleen gevolgd. Er zijn geen inspanningen nodig, alleen het volgen van de ademhaling zoals die is, brengt iemand helemaal in het hier en nu. Er is geen concurrentie met ademhalingstechnieken. Het zijn verschillende wegen die naar een meer bewust leven leiden. Het ligt eraan welke manier voor jou goed is. Ik vind het alleen volgen van de ademhaling moeilijker dan gerichte oefeningen. Maar kies gewoon zelf wat je prettig vind.

Ademhalingstechnieken bij emotionele trauma’s
Ik vond onlangs nog wel een mooi voorbeeld wat bewuste ademhaling kan betekenen. In de documentaire “Free the mind” werd in een wetenschappelijk begeleid traject getoond wat de ademhaling kan doen bij emotionele trauma’s. Er worden een kind op de basisschool en een aantal veteranen na hun actieve dienst een tijdlang gevolgd. Bij het kind worden op school technieken gebruikt die uit de oosterse traditie komen en zo leert het kind zijn angst voor de lift overwinnen. De ca. 8 militairen krijgen een week lang ademhalings- en yoga oefeningen met begeleiding. De problemen worden vooraf in kaart gebracht en variëren van post traumatisch stress syndroom tot negativiteit. Een van hen haakt na een paar dagen af. Volgens eigen zeggen “omdat hij meer gaat voelen, dan hij denkt aan te kunnen”. Bij de anderen, die de week wel afmaken, worden na afloop resultaten gemeten, die beter zijn dan na de gangbare behandeling met voornamelijk medicijnen. Als je nieuwsgierig bent, kun je deze documentaire vast nog wel zien via programma gemist. Het werd uitgezonden door de VPRO/BOS.